Caterina II la Grande, imperatrice della Russia dal 1762 al 1796, fu un personaggio controverso; la Zarina aveva notevoli capacità intellettuali e di governo, era aperta nei confronti della cultura, in particolare della neonata illuminista e fece importanti riforme che lasciarono però le condizioni dei più poveri sempre sottoposte alla prepotenza dei nobili e dei ricchi; nonostante ciò dopo 34 anni di regno, alla sua morte, il popolo la pianse.

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